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Montréal occupe une position privilégiée pour discuter de l’avenir des festivals. La ville est imprégnée d’art et de performance à longueur d’année, ayant vu plusieurs producteurs et productrices du milieu culturel gagner en renommée. Le Cirque du Soleil a transformé les arts du cirque en une industrie valant un milliard de dollars, Juste pour rire est un vivier légendaire pour les jeunes humoristes, et MUTEK est parmi les festivals de musique électronique les plus prestigieux au monde. Chaque année en août, cet amour pour MUTEK se manifeste de manière spectaculaire à l’Esplanade Tranquille. Au cœur du Quartier des Spectacles, à Montréal, cet espace public se transforme en une piste de danse bondée pendant une semaine.

MUTEK a été fondé en 2000 avec la mission de célébrer l’avant-garde de la musique technologique. À l’époque, il se distinguait des autres festivals et soirées en Amérique du Nord par son envergure et son ambition. MUTEK a pu attirer au Québec des figures de renommée internationale et a fait jouer à leur côté, des artistes électroniques canadiens. Des noms tels que Coil, Monolake, Matmos et Plastikman ont marqué les premières éditions, créant des ponts entre les artistes européens associés à des labels prestigieux et jouant dans les clubs les plus avant-gardistes d’Europe et la scène underground bouillonnante du Canada. Les responsables de la programmation de MUTEK ont délibérément choisi de se démarquer de la culture DJ dominante de l’époque, mettant plutôt l’emphase sur la performance de musique électronique live. Ordinateurs portables équipés des premières versions d’Ableton Live, synthétiseurs et boîtes à rythmes vintages, MUTEK n’a pas que transporté le studio sur scène, il l’a carrément placé au cœur de la fête.

On a vu une multitude de réponses à ces questions lors de la 24e édition montréalaise. Durant la nuit, on a assisté à des expériences uniques : Tim Hecker, revêtit de brouillard, a remplit l’espace de paysages sonores déroutants à couper le souffle, les voix dévastatrices d’Hatis Noit se sont fondues dans des images d’IA troublantes, et des légendes du dancefloor comme AUX88, Jennifer Cardini, μ-Ziq ont fait bouger des milliers de personnes jusqu’à l’aube. En journée, le Forum MUTEK nous a fait réfléchir : Sarah Meyers West, de AI Now Institute, a plaidé en faveur d’une réglementation et d’une responsabilisation des compagnies de Big Tech face à l’explosion des grands modèles de langage, Winslow Porter a partagé un peu de sa riche expérience, après une décennie d’expérimentations novatrices avec la réalité virtuelle, et Frankie Decaiza Hutchinson a partagé les difficultés qu’elle a rencontrées lors de la mise sur pied du festival de musique électronique New Yorkais Dweller, le premier exclusivement axé sur le soutien et la célébration d’artistes noir·e·s.

Le festival a été une plateforme essentielle pour faciliter les échanges, permettant à la scène montréalaise de connecter avec des artistes et chercheur·euse·s du monde entier. Parmi les participant·e·s à ces échanges dynamiques se trouvaient des membres de la communauté de l’animation et des jeux vidéo en réalité étendue (XR), des étudiant·e·s ainsi que des éducateur·rice·s de l’Université Concordia et de l’UQAM, des responsables de galeries d’art et d’institutions locales, des membres de la scène DIY et des communautés militantes.